“Era una leyenda”: la desgarradora muerte de un experto en el paracaidismo wingsuit

Su vasta experiencia en la práctica del paracaidismo no pudo impedir el peor escenario. Chas McNeil, de 49 años, perdió la vida durante uno de sus saltos con trajes de alas (o wingsuit en inglés), mientras estaba disfrutando de esta disciplina con uno de sus amigos.

El hecho ocurrió en en el aeródromo de Dunkeswell, en el condado de Devon, ubicado al suroeste de Inglaterra.

El último sábado 28 de febrero, en el lugar cercano a la localidad inglesa de Honiton, arribó prontamente una ambulancia aérea. Pero no hubo respuestas posibles del personal de emergencia que pudieran revertir la dramática situación.

El final del experimentado deportista -que era de la ciudad de Swindon, en Wiltshire- está siendo investigada por la Asociación Británica de Paracaidistas (British Skydiving, en inglés).

Tal organismo ya sentenció que enviará a las autoridades pertinentes un informe con sus conclusiones sobre lo ocurrido durante la tarde fatal. Entre ellas se encuentra la policía, el equipo forense, y la Autoridad de Aviación Civil.

Sin embargo, un testigo citado por el medio británico The Sun, aseguró que el paracaidista “se había perdido su zona de aterrizaje”.

“Estuve en Dunkeswell poco después de que ocurriera y vi la respuesta de emergencia. Aterrizó en una zona boscosa junto al aeródromo y se perdió el área de aterrizaje”, señaló el usuario en redes sociales.

Por su parte, Skydive South West, la compañía que opera el nombrado autódromo, informó a la prensa local que el hombre estaba usando su propio equipo de paracaídas en el salto que llevó a la muerte.

En la tarde del mencionado día de este 2026, la reacción por la intempestiva partida de McNeil no tardó en llegar. Frente a la tragedia la comunidad de paracaidistas destacó su valor como persona y su deseo por transmitir sus conocimientos.

Es que el experto de aquella disciplina había completado nada menos que 10.000 saltos, un número sumamente destacable siendo que le faltaba poco para cumplir los 50 años de edad.

Su padres fueron una de las voces que más resonaron entre las numerosas despedidas, entre las que lo calificaron de “leyenda”.

Karol, la madre del fallecido, expresó con profundo dolor que tanto su corazón como el del padre de McNeil estaban “desconsolados”. Igualmente se hizo eco de los mensajes recibidos: “Nos da fuerza ver todo el amor y apoyo de todos los que lo conocieron”, destacó el citado medio.

Entre las entidades que se pronunciaron estuvo la organización benéfica de veteranos Phoenix Heroes. McNeil perteneció a esta organización desde sus inicios, razón por la que la noticia fue un completo “shock”.

El británico fue uno de los primeros “capitanes regionales” de la Comunidad de Pesca de Carpas para Veteranos promovida por la entidad. En sus sentidas palabras finales, la misma lo definió como un “buen amigo”, un pescador experto y un “veterano apasionado por el paracaidismo”.

“Recientemente hablamos de salir a pescar y reunirnos en nuestros eventos […] una de las buenas personas de la vida, su presencia siempre traía una sonrisa. Él siempre estaba feliz de ayudar a los demás y afrontaba la vida a un ritmo rápido”, detallaron los “Héroes Fénix”.

Esta no es la primera pérdida que se lamenta en la práctica del wingsuit, conocido en español como “vuelo del pájaro”.

Vale aclarar que en este deporte extremo –en el que una persona utiliza un traje especial para volar en el aire- se requiere previamente cierto nivel de preparación. De todas maneras, con ello incluido, no se pudo evitar que en el aeródromo de Dunkeswell ya se cuenten tres muertes en los últimos nueve meses.

En junio del año pasado Belinda Taylor (48), madre de cuatro hijos, y el instructor Adam Harrison (30) perdieron la vida cuando su paracaídas no se abrió. Este par de personas se había lanzado a más de 4.5 kilómetros de altura, por lo que la muerte al tocar el suelo fue inmediata.